年幼的恒星照亮了它周边的宇宙云，云体内的尘埃粒子散射着星光，就像雾中的车灯一般。
年轻恒星照耀下的反射星云IC 2631。ESO
南天极附近的蝘蜓座鲜有人知，但那里却存在着一大片气体尘埃云，云体内还有大批新生恒星和恒星胚胎。这片区域被天文学家称为蝘蜓座复合体，距离我们约500光年。图中这团冷艳的反射星云编号为IC 2631，是该复合体内目前最明亮的星云。
反射星云IC 2631在蝘蜓座中所处的位置。ESO
IC 2631之所以比较显著，是因为附近有恒星HD 97300存在。它是该区域最年轻、最巨大、最明亮的恒星之一。
然而HD 97300是一颗金牛座T型星。尽管它又大又亮，却只是一种较小恒星的幼年期。这类恒星未成年时体积较大，表面温度已经与它们的主序阶段接近，但它们还没有开始核聚变，热量仅来自物质的收缩。
假如恒星产生的星光再强烈一些，就有能力将气体电离，使其自身发光。自身发光的星云是发射星云。它们的出现，通常预示着附近存在威力更大的恒星。
此地还富含造星的原材料。IC 2631的上方就有一团暗星云，它是如此浓密，以致于我们根本无法看到它背后的星光。待这些星际物质孕育出更多的恒星后，这片区域将比今天更加光彩夺目。
IC 2631周边天区。ESO
照片由欧洲南方天文台智利拉西拉天文台拍摄。