所谓“十二星座”，指的是将地球以太阳公转产生的路线“黄道”分成的十二个均等部分，每个部分大约对应着一个月的时间。通过与出生日期相联系，不同星座的人被认为带有对应星座的一定特质，如白羊座热情直率、金牛座踏实稳重等等。
虽然缺乏靠谱的科学依据，但星座学说仍然被许多人信奉。与此同时，也有不少人尽管不完全相信，但也会或多或少对其进行接触，并受到一些相关说法的影响。作为一种起源和兴盛于国外，后来传入我国的“洋玩意儿”，星座往往会被认为这是近年来才在我国流行起来的一种概念。其实，它自古就已经盛行，甚至大解释自己的境遇。
人类从很久以前就有着观察星空的习惯，这种行为逐渐系统化，就成为了占星学。在我国古代，星象常被用来与“天人感应”的理念相联系，如天狼星就“主侵略之兆”，它的出现代表着国家将会遭受外敌侵略。苏轼在作品中曾写道：“会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。”这就是联系星象知识抒发自己报效祖国的愿望。
在西方，由于航海事业的发达，人们很早便开始利用星象判别航行的方向。与此同时，他们还发挥想象力将夜空中的许多星星连在一起，并用神话传说和日常生活中的事物将其命名，这便是星座的由来。一般认为，古巴比伦人经过长期观测后确定了“黄道”，又将黄道分成了十二等份，即“黄道十二宫”。
后来，这种划分方式传到了希腊，希腊人认为星座是由不同的动物组成，于是将黄道十二宫称为“zodiakos”，也就是动物园的意思。在此基础上，希腊人根据各宫内部的主要星座为其赋予了白羊、金牛、双子、巨蟹、狮子、室女、天秤、天蝎、人马、摩羯、宝瓶、双鱼等名字，十二星座就此诞生。
后来，十二星座随着亚历山大大帝东征从希腊传入印度，后来又跟随佛经来到了中国。北齐天保七年（556），天竺法师那连耶舍辗转来到中国，此后一待就是几十年。隋朝初年，他曾经译经八部，其中的大乘大方等日藏经被认为提供了十二星座最早的汉明当时已经有许多人接受了这种、万有引力等学说，一边又通过考证指出“阴阳座”应为双子座，“双女座”应为处女座。自康有为之后，如今通行的十二星座译名终于得以确定，而从十二星座最初传入中国到正式被给予准确的译名，已经过去了一千多年的时光。